텔레비전의 한 노인 프로그램에 여든을 넘긴 부부들이 출연했다. 사회자는 이 부부들을 상대로 여러 가지 퀴즈를 내고 있었다. 그중에서 낱말맞추기 게임이 시청자들의 폭소를 자아내게 만들었다. 어느 한쪽이 먼저 낱말이 적힌 글자판을 보고 상대방에게 그것을 설명해 답을 맞추는 게임이었다.
한 할아버지가 ‘천생연분’이라는 글이 적힌 글자판을 들고 자신만만한 미소를 지었다. 그리고 할머니를 향해 그 단어의 뜻을 설명했다.
“우리처럼 서로 오래 잘사는 사람을 뭐라고 하지?”
“….”
할아버지는 답답한 듯 가슴을 치며 다시 설명했다.
“우리 같은 부부를 왜 이것이라고 하잖아!”
할머니는 그제서야 알겠다는 듯, 회심의 미소를 지으며 대답했다.
“웬수”
객석은 순식간에 웃음바다로 변했다. 할아버지는 일단 움찔했다가 다시 진땀을 흘리며 단어의 뜻을 설명했다.
“그것 말고, 네 글자로 뭐라고 하지?”
할머니는 더욱 자신감을 보이며 대답했다.
“응, 평생웬수”
할아버지는 할머니에게 둘 사이를 빗대어 ‘천생연분’으로 설명했지만, 할머니는 할아버지와의 관계를 ‘평생웬수’로 여기고 있었던 것이다.
사회자가 다시 물었다.
“그동안 부부싸움을 안하셨나요?”
“예, 할머니가 내 성격을 알고 모두 받아주었어요. 우리는 천생연분입니다. 절대로 싸움 같은 것은 하지 않았어요”
그러나 할머니의 대답은 약간 달랐다.
“부부싸움이요? 말도 마세요. 내 속 썩은 줄을 누가 알기나 하겠어요? 하나님이나 내 검게 탄 속을 아실까요”
약간은 농담처럼 들리는 이야기지만 사실은 이것이 오늘날 많은 부부들의 자화상이다. 한 쪽은 행복하다고 말하는데 한쪽은 전혀 그것을 느끼지 못하는 것이다. 어느 한쪽이 상대의 행복과 불행, 고통과 상처에 대해서 철저히 무관심했다는 반증이기도 하다.
할머니의 속이 썩는 줄도 모른 채 ‘천생연분’이라 여기며 살아온 무심한 할아버지. 인생의 고통을 아무에게도 하소연하지 못한 채 평생을 불행하게 살아온 할머니.
이것이 바로 남자와 여자의 특성을 너무 모르거나, 알려고 노력하지 않으며 살아온 부부의 모습인지도 모른다.
남녀가 진정 행복의 집을 건설하려면 상대방을 알아야 한다. 남성은 여성을 알고, 여성은 남성을 알아야 한다. 내가 표현한 사랑과 관심이 상대방에게 충분히 전달됐는지 관심을 가져야 한다. 만약 그것이 제대로 전달되지 않았다면 그것은 문제다. 더구나 평생을 함께 살아가는 부부는 나이가 들수록 상대방을 배려하는 사랑이 필요하다.
우리 인생에서 결혼생활만큼 발전과 성숙을 위한 기회를 많이 제공해 주는 곳은 없다. 정신과 전문의 린드먼 박사는 결혼생활에 위기를 당했던 사람들을 대상으로 연구한 결과 85% 사람들이 위기를 당함으로써 나쁜 습관을 고치고 부부관계를 회복했으며 시간과 물질을 절약하며 삶의 새로운 전기를 마련했다. 갈등과 위기가 행복한 가정의 장애물이 아니라 오히려 삶의 새로운 전환점이 되며 축복의 요인이 되었다.
갈등은 성패가 갈리는 경기가 아니다. 갈등은 윈윈게임(win-win game)이 되어야한다. 갈등은 생존의 증거다.
갈등을 슬기롭게 극복한 부부들은 행복이 충만한 부부생활을 영위하지만, 갈등에 침몰하는 부부들은 사막처럼 메마른 삶을 살게 된다.
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